Deze eencellige organismen behorende tot de Protozoa bouwen een beschermend schild of schelpje van calciumcarbonaat, siliciumoxide of organisch debris. Het schild van de meeste soorten bestaat uit meerdere kamers, genoemd locules. De foraminifeer groeit door steeds grotere locules te vormen. Het schild bevat meestal talrijke kleine gaten waardoor bewegelijke draadvormige uitsteeksels van protoplasma naar buiten stulpen.
